El Tigre (itzamkanac)

El Tigre se extiende sobre un lomerío natural en la margen izquierda del Río Candelaria, abarcando una superficie aproximada de cinco kilómetros cuadrados. El Centro Ceremonial consta de cuatro grandes estructuras y seis de menores dimensiones, dos plazas, 13 altares y tres estelas lisas. Llama la atención la ausencia de un estilo arquitectónico definido hasta el momento, por lo que el sitio en los últimos años ha entrado en una fase de rescate importante; ya que las cuatro estructuras principales son muy diferentes entre sí, aunque existe una perfecta planeación del espacio central: La Estructura I cierra la plaza por el lado sur, la II por el este y por el lado oeste la III que, en conjunto con la IV, forma la segunda plaza.
En el centro ceremonial se buscan hoy vestigios que indiquen la advocación de los templos, presuntamente consagrados a deidades de origen chontal como Ixchel e Itzamná. Este último fue el dios más adorado por las clases dirigentes, quienes pudieron haber intentado instaurar un monoteísmo. El nombre de Itzamkanak significaría, por tanto, “la segunda (ka) casa (na) de Itzam”, refiriéndose a una segunda llegada del grupo chontal a la región. Otra interpretación da como resultado “el lugar de la casa (‘ak) del lagarto (Itzam), y la serpiente” (can).
La Estructura I está conformada por una gran plataforma y sobre ésta se levantan cuatro pequeñas, al fondo se levanta una pirámide de 23 metros de altura con una escalinata central; la Plataforma 1A consiste en un templo de muro redondo con un solo acceso orientado al este, que posiblemente estuvo dedicado a Kukulcán, la Plataforma 1B cuenta con una escalinata central y una subestructura datadas para el Preclásico Superior (300 antes de Cristo a 250 después de Cristo), la Plataforma 1C tiene una subestructura que se caracteriza por la presencia de unos mascarones antropomorfos hechos a base de estuco modelado y presenta unas escalinatas en el lado oeste.
La Estructura II está conformada por una plataforma con escalinatas para su acceso en la cual se localiza una estela lisa; en su parte superior, a la cual se llega por una segunda escalinata, se encuentran cuatro cuerpos compuestos de muros rectos. Sobre uno de sus costados existe un mascarón de estuco modelado.
La Estructura III consta de cinco basamentos piramidales de diferentes tamaños comunicados entre sí, con entradas y escalinatas tanto en su lado oriente como poniente, siendo accesible desde las dos grandes plazas que delimita.
La Estructura IV consiste en una plataforma cuadrangular de cuyas esquinas noroeste y suroeste salen otros montículos menores. En su parte superior se aprecian siete estructuras de diferentes tamaños y formas.
Hacia el norte, sur y este del Centro Ceremonial se aprecian docenas de montículos formando barrios, cuyas construcciones se agrupan en plazas y patios menores. Pasando los bajos que delimitan al sitio se encuentra un pequeño conjunto de 10 edificios en un espacio que tal vez fungió como cantera; así mismo, hay una estructura que posiblemente funcionó como embarcadero para la temporada de lluvias y como sacbé o camino en la época de secas, sirviendo como zona de principal acceso comercial. A lo largo de la orilla del río se localizan una serie de plataformas que se distribuyen encima de grandes afloramientos que se elevan hasta 20 metros y edificios de grandes dimensiones a las que se les atribuye un importante papel comercial y administrativo. Al oeste de éstas hay otras estructuras de menor tamaño que probablemente sirvieron para controlar la entrada al sitio. Otros complejos arquitectónicos importantes de El Tigre son el Auxaual, el Pachimalays, el Champel, el Paxua y el Paxbolonchacha, que se encuentran en proceso de excavación.
El sitio de El Tigre es reportado desde los tiempos de la conquista como "Itzamkanac"; puerto fluvial de gran importancia y ruta natural entre el Petén y la costa de Campeche. La historia indica que hacia 1525 Hernán Cortés, enterado de la importancia comercial del puerto, lo visitó en su marcha hacia las Hibueras, Honduras. Para poder continuar su viaje abrió sendas y fabricó grandes puentes de madera de los que el cronista Villagutierre, hacia el año de 1700 escribió "que algunos de ellos permanecen y se llaman los puentes de Cortés". Por los reconocimientos realizados en el río Candelaria y los testimonios de los vecinos de la región, se puede pensar en la localización del puente que construyó Cortés sobre éste para poder abandonar la ciudad después de la ejecución de Cuauhtémoc, lo cual sería una prueba importante para la identificación de El Tigre con Itzamkanac, capital regional de la provincia de Acalán; esta última teoría puede sustentarse con la existencia de más de un centenar de sitios en el área, aunque todavía es necesario proseguir con las exploraciones que confirmen este planteamiento. El periodo de ocupación humana en El Tigre abarca desde el Preclásico Medio (600 –300 antes de Cristo), hasta el Protohistórico (1557 después de Cristo, aproximadamente).