Mitla

Importancia del sitio.
Cuando decae Monte Albán a partir del año 750 después de Cristo, Mitla fue una de las ciudades donde se concentró el poder político y religioso de los zapotecas de los valles centrales hasta le llegada de los españoles.
Evidencias arqueológicas como pinturas tipo códice plasmadas en los dinteles del Conjunto de la Iglesia, objetos de oro y cerámica policroma encontradas en las excavaciones, indican una fuerte influencia cultural mixteca en la época posclásica.
En la época del contacto español funcionaba como centro político-religioso de los zapotecas. Excavaciones arqueológicas señalan que en los alrededores de Mitla el hombre habitó en pequeñas aldeas desde la Época II de Monte Albán, de 200 antes de Cristo a 200 después de Cristo, pero su apogeo se señala en la Época V, del año 1000 después de Cristo a 1521 después de Cristo, periodo en que se construyeron la mayoría de los edificios.
Durante más de un siglo, a partir de 1888, se han realizado diferentes intervenciones en varias etapas para la protección de la zona, sobre todo en los grupos de las Columnas y de la Iglesia
Historia del sitio.
Mitla o Mictlán es una palabra de origen náhuatl que significa "lugar de muertos"; para el zapoteca de los valles centrales se conoce como Liobaa que significa "casa de tumbas".
Recorrido.
Mitla se caracteriza por sus construcciones ornamentadas con mosaicos de grecas de un mismo tipo con variaciones estilísticas de los que se calculan más de cien mil piezas solamente en el Salón de las Columnas y también por las tumbas cruciformes encontradas bajo los palacios; se piensa que los grandes personajes y sacerdores se enterraban en ellas.

Lo que hoy se conoce y está expuesto al público se consideran como edificios administrativos. La población rural probablemente tenía su asentamiento en donde se extiende la población actual y parte de lo que es hoy tierra de labranza.
Las estructuras están agrupadas en cinco conjuntos: de las Columnas, de la Iglesia; del Arroyo, de los Adobes y del Sur, siendo los más visitados y mejores conservados, el Grupo de la Iglesia y el de las Columnas.
El sistema constructivo consiste en un núcleo de bono y piedras con el que se consigue la forma general del edificio que está revestido con lajas calizas. Hay dos tipos de distribución espacial entre los conjuntos:
1) El compuesto por dos cuadrángulos, formados por un patio cuadrado limitado por plataformas que sostienen edificios de planta rectangular entre sus lados, como se observa en los conjuntos de las Columnas, del Arroyo y de la Iglesia.
2) El segundo está constituido por un solo cuadrángulo limitado por basamentos escalonados como se observa en el Grupo de Adobes.
Grupo de las Columnas. Se compone de dos cuadrángulos unidos en una esquina. El primero es un patio hundido, en el centro se conservan restos de un pequeño adoratorio de planta cuadrangular. Al oriente y poniente se levantan edificios en ruinas.
El edificio que ocupa la Plataforma Norte se ha considerado el más importante, se compone de un salón de planta rectangular y dentro existe una fila de seis columnas paralelas a la fachada; la entrada se hace por un pórtico de tres claros divididos por dos anchos pilares. Este salón comunica a través de un pasillo a un patio posterior rodeado de cuatro salones.
En la Relación de Tlacolula y Mitla hecha por Alonso Canseco en 1580 se explica que el techado de los salones estaba formado por vigas de madera que recibían gruesas capas de aplanado formando una especie de azotea con una ligera pendiente hacia adentro; se puede ver en uno de los salones un techado reconstruido tomando como referencia dicha descripción.
El segundo cuadrángulo distribuye sus tres edificios al norte, sur y oriente, en ninguno de ellos se encuentran patios rodeados por cuartos. Debajo de las construcciones norte y oriente se localizaron dos tumbas cruciformes fastuosamente ornamentadas con grecas, siendo la más grande la del oriente.
Ejemplos de este tipo de tumbas se encuentran también en la e x hacienda de Xaagá, al oriente de la zona y en San Lorenzo Albarradas, hacia la zona mixe, 40 kilómetros al norte de la población.
Grupo de la Iglesia. El grupo se compone también de dos cuadrángulos, el del norte con su patio posterior rodeado de cuartos que comunica al cuadrángulo por un pasillo. En el cuadrángulo sur se construyó una iglesia católica con la advocación de san Pablo Evangelista, utilizando parte de sus construcciones como barda atrial. En las molduras que coronan los dinteles de los edificios del cuadrángulo norte se pueden apreciar restos de pinturas de tipo Códice Mixteco.
Grupo del Arroyo. La distribución de los edificios es similar a la del grupo anterior variando notoriamente sus dimensiones aunque el sistema constructivo y la decoración son iguales. El acceso al conjunto y a los edificios es por su extremo sur.
Grupo de los Adobes. Corresponde al segundo tipo de distribución espacial, una estructura en forma de pirámide al oriente es la más visible que, por medio de escaleras de piedra en sus tres cuerpos conduce a la parte superior, en donde se encuentra una plataforma sobre la cual se construyó, durante la Colonia, una capilla católica. Los otros edificios, de dimensiones menores que la estructura oriental, están tan destruidos que sólo se aprecian como montículos.
Grupo Sur. Es muy distinto a los otros conjuntos. Consta de un basamento piramidal al oriente, con patios rodeados de plataformas que servían de base a los edificios norte, sur y poniente. El basamento está construido de piedra y barro, aparentemente de tres o cuatro cuerpos escalonados; no es posible referir más datos debido a que no ha sido explorado.
Fortaleza. Hacia el noroeste de la población se observan restos de la fortificación rocosa natural complementada artificialmente por los zapotecas de Mitla, muy probablemente para repeler ataques de los mixtecos, quienes terminaron por imponer su cultura y asentarse en el pueblo en la última época prehispánica, es decir muy cerca de la conquista española.
Debajo de las construcciones actuales de la Villa de Mitla se hallan los restos de las casas que habitaron los campesinos de la época prehispánica, mismas que, junto con los edificios antes descritos, constituyen el patrimonio cultural de los actuales residentes.
Por la importancia que reviste la arquitectura y su desarrollo histórico, la zona arqueológica de Mitla fue declarada en 1993 como Zona de Monumentos Arqueológicos.