Sian Ka'an

La reserva ecológica de Sian Ka’an se estableció el 20 de Enero de 1986 por un decreto oficial (bajo la presidencia de Miguel de la Madrid Hurtado) y se volvió parte del programa “El hombre en la biosfera” de la UNESCO ese mismo año. En 1987 la reserva fue declarada por la UNESCO como patrimonio de la humanidad. Como parte del programa “El hombre en la biosfera” Sian Ka’an tiene un gran reto de conservación: Encontrar la manera de integrar las actividades humanas sin comprometer a otras formas de vida dentro de su territorio.

Sian Ka’an tiene aproximadamente 530,000ha de área total y abarca aproximadamente 120Km de norte a sur (que es mas o menos la tercera parte de la costa caribeña de México). En 1994 un área de aproximadamente 100,000ha al sur de la reserva fue también declarada zona protegida para la flora y la fauna de Uaymil, aumentando así el área continua protegida en Quintana Roo.

La reserva contiene tres zonas núcleo en donde las actividades humanas son restringidas a permisos especiales con propósitos de investigación. Estas áreas, conocidas como zonas núcleo Muyil, Cayo Culebras y Uaymil cubren un área de casi 700, 000 acres. Las zonas de transición o zonas buffer contemplan actividades humanas de bajo impacto ambiental así como de desarrollo sustentable. La población humana estimada en Sian Ka’an es de 2000 habitantes, la mayoría de los cuales se localizan en la zona costera, especialmente en los pueblos pesqueros de Punta Allen y punta Herrero. Aproximadamente 1% del área de la reserva es propiedad privada.

Hay cinco entradas a la reserva, localizadas en Pulticub, Santa Teresa, Chumpon, Chunyaxche y Chac Mool. Guarda parques, empleados por la organización gubernamental SEMARNAP, se encuentran en cada una de las entradas para asegurarse del cumplimiento de las regulaciones dentro de la reserva.

“Sian Ka’an” traducido del Maya es “Donde nace el cielo” o “Regalo del cielo”. La reserva se cree que fue habitada en los periodos preclásico y clásico en lo que es ahora las capitanías de puerto de Cohuah y Uaymil. Hay 27 sitios arqueológicos registrados dentro de la reserva. Se han encontrado cerámica y otros artefactos que datan hasta del 300ac.

La parte del norte de Sian Ka’an tiene lo que se cree que fue un ruta de comercio a través de las lagunas y canales de manglares entre las ciudades mayas de Tulum y Muyil. Algunas partes de lo que es hoy la reserva ecológica de Sian Ka’an fueron áreas dedicadas a la producción y comercio de chicle durante la mitad del siglo XX, y la pesca es todavía una de las actividades económicas más importantes de la población que habita en la reserva.

Algunas de las especies más comunes son spiny lobster (Palinurus espinosa) tarpon, grouper, permit, nurse shark, hammerhead, black tipped shark, and snapper. El turismo es otra fuente de ingresos para los pescadores de Sian Ka’an, ya que son contratados para dar recorridos dentro de la reserva para ver los arrecifes de coral y el sistema de lagunas. Aproximadamente 36,000 turistas visitaron la reserva durante el año 2000, y se espera que aumente significativamente para los años 2001 y 2002. Hay una cuota de entrada de 20 pesos.

Información Geográfica
La reserva esta situada en la península de Yucatán, que esta sobre una placa de calcita con una altitud muy cercana al nivel del mar, sin elevaciones considerables y sin ríos superficiales. La precipitación anual es de aproximadamente un metro, y cerca de un setenta por ciento de ella cae en la temporada de lluvia entre mayo y octubre.
La mayor parte de la lluvia filtrada por la arena y las placas de calcita se deposita en mantos acuíferos que se extienden a todo lo largo de la península. Una gran proporción de la reserva es zona de humedales, estos tienen una capa superficial de suelo con alta concentración de calcio, pocos nutrientes y permanecen inundados en la temporada de lluvia.

Tipos de hábitats dentro de la reserva de Sian Ka’an

Arrecifes coralinos
Dentro de Sian ka’an encontramos 110Km de la segunda más grande barrera coralina del mundo que continua hasta Belice y Honduras.
El arrecife es hábitat de varias especies en peligro de extinción. El desarrollo incontrolado a lo largo de la costa caribeña de México ha puesto al arrecife en daño inminente, y por el contrario de la facilidad para deteriorarlo, será muy difícil poder restaurarlo.

Playas
Las playas de Sian Ka’an constituyen un muy importante hábitat. Son zonas de anidación para muchas especies de animales, son una zona de transición entre el mar y la tierra.
Durante los meses de mayo hasta agosto, la playa es una zona de anidación para 4 especies de tortugas en peligro de extinción: tortuga verde(Chelonia mydas), tortuga lora(Lepidochelys kempii), tortuga laúd(Dermochelys coriacea) y tortuga caguama(Caretta caretta), mismas que han perdido importantes campamentos tortugueros en varias zonas del caribe.

Duna costera
La duna costera es una protección natural para los ecosistemas tierra adentro, especialmente durante tormentas. Esta vegetación incluye especies como Coccoloba uvifera, Tournefortia gnaphalodes, Suriana maritima, Sesuvium portalacastrum, Ambrosia hispida, Ipomoea.


Humedales
Manglares, marismas de zacate y tazistales están incluidos en los humedales. El agua juega un rol muy importante para la existencia de cada uno de estos ecosistemas determinándolos por la cantidad de sales en el agua.
Los humedales en la costa de Sian ka’an funcionan como zona protectora entre el mar y la tierra, ya que pueden absorber el impacto de las tormentas. Los humedales, contienen inmensas cantidades de vida vegetal y animal, incluyendo varias especies en peligro de extinción. Es evidente en todos estos cuerpos de agua la conglomeración de un alga conocida como periphyton que se cree que juega un rol muy importante en la disolución de suelos calcáreos, y es fuente invaluable de varias especies de peces, moluscos e insectos.

Manglares
En Sian Ka’an tenemos cuatro tipos de mangle. Estas comunidades son criticas para la sobre vivencia de diversas especies de peces, aves, insectos, reptiles y otras plantas. Algunas especies de mangle filtran agua contaminada y sedimento atrapado, haciéndolos protectores naturales del arrecife de coral y otros hábitats.
Las cuatro diferentes especies de mangle que se encuentran en Sian Ka’an son: Rhizophora mangle (mangle rojo), Avicennia germinans (mangle negro), Laguncularia racemosa (mangle blanco), and Conocarpus erectus (mangle gris o botoncillo).

Marismas de zacate
Los marismas de zacate son áreas grandes de vegetación escasa y baja con un suelo de bajo contenido en oxigeno y que permanece inundado la mayor parte del año. Algunas especies de árboles se han adaptado a estas condiciones y la mayor parte de la vegetación son algunas especies de zacate, juncos y carrizos que rara vez pasan los tres metros de altura. Las marismas de zacate tierra adentro tienen mayormente arbustos y algunos árboles además del zacate, estas son mas secas y tienen menor salinidad. Estos ecosistemas corren peligro en la temporada de seca debido a la presencia de incendios naturales.

Cenotes
Los cenotes son grandes cuerpos de cavernas formados por el paso del agua y llenos de la misma. La mayor parte de los cenotes están conectados con otros por medio de túneles. Y ocasionalmente se han encontrado cenotes aislados completamente de cualquier otro cuerpo de agua, algunos de ellos contienen especies de peces y otros animales y plantas que han evolucionado con el tiempo hasta convertirse en especies totalmente diferentes.

Petenes
Los petenes son áreas aisladas de bosque tropical que pueden tener un diámetro desde algunos metros hasta varios kilómetros y se encuentran rodeados por zonas de humedales.
Los petenes se pueden encontrar solo en Cuba, en Florida, y en México, en la península de Yucatán. La mayoría de los petenes en México tienen un cenote en el centro, lo cual hace que la vegetación crezca en anillos concéntricos desde los anillos de árboles del bosque tropical, hasta los anillos de zacates y arbustos.
Las especies más comunes son cedar, mahogany, and zapote en el anillo central, que esta rodeado de varios tipos de palmas y de chechem y eventualmente mangles, arbustos y zacates. Hay gran cantidad de fauna dentro de los petenes, desde pequeños insectos hasta grandes mamíferos.

Tasistales
Un tasistal es un islote que se encuentra en los marismas de zacate y en su mayoría la vegetación es tasiste (Acoellorraphe wrightii), encontrando también zacate (Cladium jamaicensis), y algunas otras especies como chechem negro (Metopium brownei) y mangle botoncillo(Conocarpus erectus). La palma tasiste extremadamente resistente al fuego, y puede sobrevivir a la mayoría de los incendios naturales que se presentan en la temporada de seca.

Lagunas de agua dulce
Las lagunas de agua dulce en Sian Ka’an se alimentan con fuentes brotantes de agua del sistema acuífero subterráneo. El agua dulce es filtrada desde el centro de la península por varias capas de calcita mediante ríos subterráneos y sistemas de cenotes. Estas lagunas son hogar de varias especies de peces y plantas que no se encuentran cerca de las regiones costeras.

Lagunas de agua salobre
Agua de océano y agua dulce se encuentran y mezclan en las lagunas de agua salobre a lo largo de la costa de Sian ka’an Estas lagunas están delineadas con mangles y zacates tolerantes al agua salobre y son hogar de peces y pequeños moluscos que hacen un excelente lugar para anidación de aves acuáticas y dos especies de cocodrilos Crocodylus moreletii y Crocodylus acutus.

Selvas tropicales
Varias especies de mamíferos residen en Sian ka’an dentro de las selvas tropicales que se encuentran en la parte oeste de la reserva. Estas selvas contienen varias especies de árboles incluyendo chechem, chicozapote, mahogany, tsalam y otras maderas preciosas. La importancia ambiental de concervar estas áreas se ha intensificado ya que la demanda de estas maderas esta presionando a los países en los Neotrópicos.